Het verrassingselement, zoals de Commissie 11 September benadrukte, rustte op 2 factoren:

• Gekaapte vliegtuigen gebruikt als wapens – een afwijking van voorspelbare, traditionele kapingen; [2]
• De aanslagen begonnen, onvoorspelbaar, van binnenuit het land, in plaats van buitenaf. [3]

Meerdere oefeningen die gebruik maakten van gekaapte vliegtuigen hadden plaatsgevonden voor 11 september 2001:

• In oktober 2000 was voor een militaire oefening een scenario gecreëerd waarbij een vliegtuig neerstortte op het Pentagon. De oefening werd gecoördineerd door de Defense Protective Services Police en het Pentagon Command Emergency Response Team. [5]
• US Medicine rapporteerde dat in mei 2001 in twee klinieken binnen het Pentagon getraind werd voor een inslag van een gekaapt vliegtuig. “Hoewel het Ministerie van Defensie geen verdedigingssysteem beschikbaar had om het Pentagon te beschermen tegen een pseudo geleid projectiel in de vorm van een gekaapt passagiersvliegtuig, trainde personeel van het ministerie precies voor dat scenario in mei 2001.” [6]
• Het Ministerie van Transport in Washington hield een oefening op 31 augustus 2001, die door Ellen Engleman, de bestuurder van het Research and Special Projects Administration van het ministerie, aldus werd omschreven:

  “Ironisch genoeg, of toevallig, kies wat je wilt, hadden we 12 dagen voor het incident op 11 september, een tafelmodel oefening. Het was eigenlijk veel maar dan een tafelmodel..als voorbereiding op de Olympiade … wat een oefening van alle methodes was … Deel van een scenario, interessant genoeg, waarbij een potentieel gekaapt vliegtuig en iemand die met een mobiele telefoon belt betrokken waren, met andere delen van het scenario die vreemd waren, toen 12 dagen later, zoals je weet, we de feitelijke gebeurtenis hadden.” [7]

• Eén van die operaties betrof vliegtuigen die binnen de V.S. waren opgestegen. Volgens USA Today:

  “In de twee jaar voor de aanslagen van 11 september voerde het North American Aerospace Defense Command oefeningen uit die gekaapte vliegtuigen, gebruikt als wapens, simuleerden die in doelen gestort werden en massaal slachtoffers veroorzaakten … één operatie, gepland in juli 2001 en later uitgevoerd, betrof vliegtuigen vanaf vliegvelden in Utah en Washington die gekaapt werden.” [8]

• De operatie die meerdere kapingsoefeningen gebruikte van binnen de VS was Amalgam Virgo 2001, gepland voor 1500 mensen in juli 2001 en gepland voor uitvoering in juni 2002. [9]

Elk nieuw onderzoek zou moeten vragen waarom de hoogst verantwoordelijke ambtenaren ontkennen dat een dergelijke voorbereiding aan de aanslagen van 11 september vooraf ging, en waarom, gezien die voorbereiding, geen effectieve acties zijn ondernomen om de gekaapte vliegtuigen te verhinderen hun doelen te bereiken.