L’effetto sorpresa, secondo quanto riportato dalla Commissione 11 settembre, si è basato su due fattori:

• Gli aerei dirottati furono utilizzati come armi – lontanamente da quanto successo fino ad allora nei dirottamenti tradizionali; [2]
• Gli attacchi sono partiti, in maniera imprevedibile, dal suolo nazionale, invece che dall’esterno. [3]

Molteplici esercitazioni, utilizzando aerei come armi, hanno avuto luogo prima dell’11 settembre 2001.

• Nell’ottobre del 2000, in un’esercitazione militare era stato previsto uno scenario di un impatto, sul Pentagono, di un aereo passeggeri. L’esercitazione fu coordinata dalla Defense Protective Services Police e dal Pentagon’s Command Emergency Response Team. [5]
• US Medicine ha riportato che due istituti sanitari, ospitati all’interno del Pentagono, si sono esercitate, nel maggio 2001, per un impatto sul Pentagono di un aereo dirottato. “Sebbene il Ministero della Difesa non avesse facoltà alcuna di proteggere il Pentagono da un missile telecomandato, sottoforma di un aereo di linea 757 dirottato, il personale medico del Ministero della Difesa era stato istruito esattamente per lo stesso scenario nel mese di maggio (2001).” [6]
• Il Ministero dei Trasporti tenne, il 31 agosto 2001 a Washington, un’esercitazione, che Ellen Engleman, amministratrice del department’s Research and Special Projects Administration, ha descritto in tal modo:

  “In maniera ironica o in maniera fortuita, a voi la scelta, 12 giorni prima dell’incidente avvenuto l’11 settembre, abbiamo fatto una esercitazione a tavolino. Era in realtà più di una esercitazione a tavolino … In preparazione per le Olimpiadi … era un pieno esercizio interdisciplinare … Una parte molto interessante dello scenario considerava un aeroplano dirottato e qualcuno che [dall’interno] telefonava da un telefono cellulare, assieme ad altri aspetti che erano sembrati veramente anomali fino a che, in seguito, come noto, dodici giorni dopo fummo partecipi dell’evento reale.” [7]

• Una tale operazione ha coinvolto aerei in partenza dal suolo degli Stati Uniti. Secondo quanto riportato da USA Today:

  “Nei due anni precedenti agli attacchi dell’11 settembre, la North American Aerospace Defense Command fece delle esercitazioni simulando … aerei di linea dirottati ed usati come armi da fare schiantare contro obiettivi e provocare omicidi di massa … . Un’operazione, pianificata per luglio 2001 e eseguita più tardi, ha coinvolto aerei dirottati partiti dagli aeroporti nello Utah e Washington.” [8]

• L’operazione, che coinvolgeva esercitazioni con dirottamenti multipli utilizzando aerei in partenza dal suolo statunitense, era Amalgam Virgo 2002, pianificata per coinvolgere 1500 persone nel luglio 2001 e schedulata come operativa per giugno 2002. [9]