Le récit fait par Barbara Olson du détournement du vol AA77 a servi de base à la version officielle sur le 11-Septembre. Ce rôle central est illustré par le fait que, même si l’idée de pirates équipés de cutters s’est largement répandue dans l’opinion, elle ne provient finalement que des comptes-rendus que Ted Olson a faits de ses conversations avec sa femme. En tout état de cause, malgré le rôle central de l’histoire des Olson, celle-ci pose trois sérieux problèmes qui remettent en cause sa crédibilité :

1. L’un de ces problèmes est que, même si Tel Olson est continuellement passé de la version où sa femme a utilisé un téléphone de bord à celle où elle s’est servie d’un téléphone mobile, elle n’a de toute façon pu utiliser ni l’un ni l’autre :
   • Concernant la possibilité que Barbara Olson ait utilisé un téléphone mobile, le FBI a exclu cette hypothèse en 2004, expliquant que « tous les appels en provenance du Vol AA77 ont été passés depuis les systèmes téléphoniques de bord [onboard airphone system]. » [8]
   • Il existe également des indices montrant que Barbara Olson ne peut pas avoir passé les appels téléphoniques qui lui ont été attribués dans le rapport de la Commission sur le 11/9 : ces indices sont mentionnés dans le chapitre sur Burnett du Point PC-4: « Appels avec des téléphones portables depuis les avions : la 2e version officielle », et montrent que la technologie de téléphonie cellulaire disponible en 2001 ne permettait pas à des téléphones mobiles de passer des appels depuis un avion de ligne [en vol]. [9]
   • D’autres indices montrant que Barbara Olson n’a pas pu utiliser les téléphones de bord pour appeler depuis le Vol AA77 sont fournis par une page du manuel de maintenance des Boeing 757 (757 AMM), daté du 28 janvier 2001. La première phrase de cette page dit que « Le système téléphonique pour les passagers a été désactivé en vertu de la circulaire ECO FO878. » (ECO F1463 et F1532 correspondent à des circulaires ultérieures demandant de retirer ces téléphones des avions). Autrement dit, ce qu’explique cette page est qu’à partir du 28 janvier 2001, les systèmes téléphoniques à l’usage des passagers ont été désactivés. [10]
   • Le fait que Barbara Olson n’a pas pu utiliser un téléphone de bord est confirmé par un pilote et par une hôtesse de l’air :
     • Après une expérience de pilote de chasse, et des études à la US Navy Fighter Weapons School, le Commandant de bord Ralph Kolstad a servi comme pilote de ligne pendant 27 ans, dont 13 passés sur des Boeing 757 et 767 chez American Airlines. Il écrit : « Le système de téléphones de bord, “air phones” comme on l’appelait, a été … désactivé au début ou vers le milieu de 2001. Ils avaient été désactivés bien avant septembre 2001. » [11]
     • L’hôtesse de l’air Ginger Gainer, après avoir expliqué que les Boeing 757 préparés pour les vols internationaux portaient des autocollants sur les téléphones de sièges « indiquant qu’ils étaient inopérants », ajouta : « J’ai demandé à plusieurs hôtesses de l’air en activité ou qui ont exercé par le passé pour American Airlines … et qui opéraient sur des vols domestiques … et toutes ont dit qu’elles se rappelaient qu’à l’époque, les téléphones avaient été soit désactivé, soit retirés purement et simplement. » [12]
   • Il existe encore une autre raison de douter du fait que Ted et Barbara Olson aient pu parler au téléphone ce matin-là : ni la compagnie téléphonique, ni le Département de la Justice n’ont rendu public les détails des appels téléphoniques depuis les systèmes de bord, ni celui du portable de Barbara Olson, malgré les innombrables discussions sur l’authenticité des supposés appels qu’elle aurait passés. [13]
2. Un deuxième problème, encore plus grave, est que le récit d’Olson a été contredit par le rapport du FBI remis en 2006 lors du procès de Zacarias Moussaoui. Dans son rapport sur les appels téléphoniques passés depuis le Vol AA77, le FBI établit qu’il en existe effectivement un provenant de Barbara Olson (et pas deux), mais que cet appel est resté « unconnected » (c’est-à-dire qu’il n’a pas pu aboutir), ayant duré « 0 seconde. » [14] Ce rapport contredit donc le récit fait par Ted Olson, selon lequel sa femme l’aurait appelé par deux fois, le premier appel ayant duré « environ 1 minute », et le second « 2 ou 3, voire 4 minutes, » [15]
3. Le troisième problème est que l’histoire de Barbara Olson telle que racontée par son mari est très peu vraisemblable. Selon son récit, 60 passagers – dont le pilote Charles ‘’Chic’’ Burlingame, un ex-pilote de la Navy qui fut haltérophile et boxeur [16] – ont été amenés de force à l’arrière de l’appareil par 3 ou 4 pirates de l’air (un ou deux d’entre eux se trouvant dans la cabine de pilotage). Ces présumés pirates étaient, comme l’indique un document de l’équipe de direction de la Commission sur le 11/9, « peu imposants physiquement, puisque la plupart d’entre eux mesuraient entre 1m65 et 1m70 et étaient plutôt sveltes. » [17] Si ces hommes relativement peu imposants étaient armés seulement de couteaux et de cutters, les pilotes et les passagers masculins auraient facilement pu les maitriser.

Même si Ted Olson a rapporté avoir reçu 2 appels téléphoniques de sa femme et si la Commission a attribué à cette dernière 4 appels, des indices probants montrent qu’il existe au moins 3 problèmes dans la version officielle. Ces problèmes, pris dans l’ordre inverse de celui choisi dans cet article, mènent à la triple conclusion suivante :

1. Le récit de Barbara Olson sur ce qui s’est passé à bord du Vol AA 77, tel que raconté par son mari, est très peu vraisemblable.
2. Le rapport du FBI sur les appels passés à bord du Vol AA 77 indique qu’elle n’a pas pu joindre son mari depuis ce vol.
3. De nombreux témoignages tendent à montrer qu’elle n’a pas pu appeler son mari depuis le vol AA77. [18]