L’autorisation d’abattre serait donc arrivée beaucoup trop tard pour affecter le destin du vol United 93 qui s’est écrasé à 10 h 03. [7]

Un nombre considérable de preuves indique que l’autorisation d’abattre des avions est intervenue, non pas quelques minutes après 10 h 10, mais plutôt vers 9 h 50, donc assez tôt pour que les militaires abattent le vol United 93 :

1. La preuve la plus complète apparaît dans le livre du coordinateur de l’antiterrorisme, Richard Clarke, Against All Enemies (« Contre tous les ennemis »), paru en 2004. [8]

• Clarke écrit que, juste avant l’attaque du Pentagone, il a dit au Commandant Michael Fenzel, son intermédiaire vers Cheney, qu’il demandait l’autorisation pour que « l’ armée de l’Air abatte n’importe quel avion, y compris un vol de passagers détourné, qui serait susceptible d’attaquer et de causer de nombreux morts au sol ». [9]
• Fenzel a rappelé très rapidement. (Clarke écrit : « J’étais stupéfait de la rapidité des décisions venant de Cheney, et à travers lui, de Bush. »)
  L’appel de Fenzel arriva après l’attaque du Pentagone, mais avant qu’Air Force One ne décolle de l’aéroport de Floride, ce qui signifierait entre 9 h 38 et 9 h 55. [10]
• Fenzel a déclaré : “Dites au Pentagone qu’ils ont l’autorisation du Président pour abattre l’avion hostile, je répète, ils ont l’autorisation d’abattre tout avion hostile.” Clarke a rapporté qu’il avait dit alors : “DOD, DOD (Ministère de la Défense NdT) … le Président a ordonné l’utilisation de la force contre tout avion considéré comme hostile.” [11]

2. Un article de 2003 du journal U. S. News & World Report, évoquant “l’ordre sans précédent du Président Bush d’abattre n’importe quel avion civil détourné,” affirmait que “les sources du Pentagone indiquent que Bush a communiqué l’ordre à Cheney presque immédiatement après que le Vol 77 eut frappé le Pentagone, et la FAA, pour la toute première fois, a ordonné que tous les vols nationaux soient cloués au sol.” [12] Ce rapport, renforcé par le point précédent et les suivants, situerait l’autorisation de tir peu de temps après 9 h 45.

3. Barbara Starr, correspondante de CNN au Pentagone, a dit dans une émission de 2002 retraçant les événements du 11/9 : “Il est maintenant 9 h 40 et nous avons un très grand problème : le Vol 93 d’United Airlines a éteint son transpondeur. Les officiels pensent qu’il se dirige vers Washington, DC … Sur une ligne sécurisée, le Vice-président Cheney a dit aux militaires qu’ils avaient la permission d’abattre n’importe quel avion de ligne menaçant Washington.” [13]

4. En 2002 et 2003, nombre de chefs militaires ont déclaré qu’ils avaient reçu l’autorisation de tirer alors que le Vol 93 d’United Airlines volait encore.

• Le Colonel Robert Marr, responsable du NEADS, a dit : “[N]ous avons reçu l’autorisation de tuer si nécessaire.” [14]
• Le Général Larry Arnold, commandant du NORAD pour les États-Unis continentaux, a dit : “J’avais l’intention d’abattre United 93 s’il avait continué à progresser vers Washington, DC.” [15]
• Le général de brigade Montague Winfield, directeur adjoint du Centre de Commandement militaire national du Pentagone, aurait dit : “la décision a été prise d’essayer d’intercepter le Vol 93 … . Le Vice-président [a affirmé] que le Président nous avait donné la permission d’abattre l’avion plein de civils innocents qui menaçait Washington, DC.” [16]

Malgré toutes ces preuves, on peut lire dans le Rapport de la Commission sur le 11/9 publié en juillet 2004 qu’“au moment où les militaires apprennent [le détournement d’United 93], il s’est déjà écrasé.” [17] Sur la base de cette affirmation, la Commission sur le 11/9 a expliqué que les déclarations de Marr, Arnold et Winfield citées ci-dessus étaient “incorrectes”. [18]

Cependant, en plus de contredire ces déclarations, l’affirmation de la Commission sur le 11/9 est en conflit avec une note du 23 mai 2003 fournie à cette même Commission par la FAA.

• Cette note indique que lors d’une téléconférence de la FAA avec les militaires, qui avait commencé “quelques minutes après que le premier avion eut frappé le World Trade Center” – donc peu après 8 h 46 -, la FAA avait “partagé des informations en temps réel sur … tous les vols suspects,” [19] ce qui aurait inclus le Vol 93. [20]
• Richard Ben-Veniste, membre de la Commission, en enregistrant la note de la FAA dans les documents utilisés par la Commission, a expliqué qu’elle apportait la preuve que la “FAA fournissait les informations au fur et à mesure qu’elle les recevait, et ce, dès le crash du premier avion contre le WTC.” [21] Mais la Commission a purement et simplement omis toute référence à cette note dans son Rapport final.

La Commission sur le 11-Septembre a prétendu que Cheney n’avait pas donné d’autorisations de tir avant 10 h 10, voire encore plus tard, alors que les éléments de preuve montrent que Cheney a donné cette autorisation vers 9 h 50 – donc au moins 20 minutes plus tôt que la Commission ne l’affirme. Cette différence de 20 minutes rend possible (ou pas), pour les pilotes militaires d’avoir reçu l’ordre d’abattre le Vol 93 (qui se serait écrasé à 10 h 03).

L’affirmation de la Commission sur l’heure de l’autorisation de tir n’est pas la seule partie problématique du compte-rendu officiel sur l’autorisation de tir : la presse s’est focalisée sur la déclaration de l’administration Bush selon laquelle Cheney aurait transmis l’autorisation reçue du Président (plutôt que de décider tout seul, ce qui eut été illégal), version sur laquelle la Commission sur le 11/9 avait elle-même de forts doutes. [22]

Mais l’élément le plus important pour la vérité sur le 11/9 était la déclaration de la Commission selon laquelle Cheney n’avait donné l’autorisation de tir qu’après 10 h 10, c’est-à-dire après que le vol 93 se fut écrasé. Cette affirmation est contredite à la fois par Richard Clarke, le journal U. S. News & World Report, la correspondante au Pentagone Barbara Starr, la FAA et trois officiers militaires : le Colonel Marr, le Général Arnold et le Général de brigade Winfield.

De plus, l’affirmation de « 10 h 10, voire plus tard » de la Commission présuppose l’affirmation par cette dernière que Cheney n’est entré dans le PEOC, où n’en a pris le commandement – qu’aux environs de 10 h, et cette affirmation est contredite par des preuves abondantes, comme indiqué dans le Point MC-3. [23]

Une nouvelle enquête nécessite de résoudre les contradictions entre un grand nombre de preuves et l’affirmation de la Commission sur le 9/11 à propos du moment où Cheney a donné l’autorisation de tir.