El General Hugh Shelton, Presidente del Estado Mayor Conjunto durante el 11-S, tenía previsto viajar a Europa el 11 de setiembre de 2001, para asistir a una reunión de la OTAN en Hungría. Debía ir acompañado por varias personas, incluyendo a la Teniente Comandante Suzanne Giesemann, quien se desempeñaba como ayudante y más tarde escribiría sobre este día en un libro. [1] En ausencia de Shelton, el General Richard Myers, Vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, lo suplantaría en sus funciones. [2]

• “Alrededor de las 7:30” AM [3] el General Shelton dejó la Base Andrews de la Fuerza Aérea a bordo de un C-135 modificado (versión militar de un Boeing 707) apodado “Speckled Trout [Trucha Moteada]”, usualmente reservado para uso del jefe de personal de la Fuerza Aérea. [4]
• Cerca de 100 minutos más tarde (por lo tanto alrededor de las 9:10 AM) Shelton fue informado del segundo ataque a las torres [5] tras lo cual ordenó que su avión pegara la vuelta. Sin embargo, no se permitía el ingreso de vuelos en el espacio aéreo de EE. UU. [6] y originalmente no se autorizó el paso de la “Trucha Moteada”. [7]
• A continuación, Shelton se enteró de que el Pentágono había sido embestido y, confiando en que su avión no iba a ser detenido, ordenó al piloto regresar a la Base Andrews de la Fuerza Aérea. [8] Poco después el avión recibió aprobación para ingresar. [9]
• En el camino de regreso al Pentágono, el avión de Shelton sobrevoló Manhattan. [10] Él escribió: “Volamos directamente sobre lo que habían sido las Torres Gemelas, a sólo unos minutos de su derrumbe.” [11] Entonces el avión “regresó directamente a Andrews” [12] y – como Giesemann, la ayudante de Shelton, dijera –arribó allí en una hora. [13]
• En Andrews, Shelton fue recibido por una comitiva de patrullas y policías en motocicleta, (al decir según sus palabras): “que nos acompañaron, con las luces encendidas y las sirenas a todo volumen, a través de las calles inquietantemente desiertas de la ciudad hasta llegar al Pentágono”, donde se dirigió a su oficina y recibió el reporte de los acontecimientos por parte del general Myers y otros. [14]
• A continuación, examinó los daños sufridos en el exterior del Pentágono, tras lo cual se dirigió al NMCC (National Military Command Center, Centro de Mando Militar Nacional) dentro del Pentágono, [15] donde llegó – como el general Myers reportó – a las 5:40 PM. [16]

Hay cuatro problemas graves en relación al relato de Shelton acerca de sus movimientos durante ese día:

1. En primer lugar, la línea de tiempo que sugiere es inverosímil.
   • La segunda torre cayó a las 10:28 AM, por lo que si el avión de Shelton sobrevoló las Torres Gemelas “sólo unos minutos después de su derrumbe”, entonces debería haber volado sobre Nueva York antes de las 11:00.
   • Y si, como declaró Giesemann, el avión aterrizó en Andrews “habiendo transcurrido una hora luego de sobrevolar Nueva York” [17] debería haber llegado aproximadamente las 12:00 horas, y la unidad de escolta debería haberlos llevado al Pentágono aproximadamente 12:30.
   • Al llegar de vuelta a los EE. UU., Shelton volvía a tener la titularidad del Estado Mayor Conjunto. [18] A las 12:30 aún habría habido muchas decisiones por tomar. En efecto, a raíz de los atentados contra el World Trade Center y el Pentágono, debería haberse dirigido inmediatamente a la NMCC por temor a nuevos ataques. Sin embargo, él escribió que se dirigió primero a su oficina y luego al lugar del accidente. [19]
   • Definitivamente no debería haber aguardado hasta las 5:40 PM, hora en la cual, según el general Myers, Shelton llegó al NMCC. [20]
   • La idea de que Shelton pasó cinco horas en el Pentágono antes de ir al NMCC es inverosímil. De hecho, se contradice con la declaración de Myers cuando afirma que a las 5:40 Shelton “acababa de regresar” de su vuelo europeo suspendido. [21]
2. En segundo lugar, el relato de Shelton sobre su viaje de regreso se contradice con los registros de vuelo (flight [tracking] strips) de la Base Andrews (obtenidos por una solicitud a través del Acta para la Libertad de Información [22]).
   • El detalle de seguimiento del vuelo indica que la “Trucha Moteada” – cuyo nombre en código es “Trucha 99” [23] – aterrizó en la Base Andrews a las 4:40 PM. [24]
   • ¿Por qué Shelton y Giesemann indicarían que llegaron a la Base Andrews cerca del mediodía – casi cinco horas antes de la hora de llegada real?
3. En tercer lugar, los relatos de Shelton y Giesemann, que indican que llegaron al Pentágono aproximadamente 12:30, se contradicen con una de las declaraciones de Giesemann:
   • A pesar de que su descripción del trayecto de Andrews hasta el Pentágono se condice con la de Shelton, incluso al mencionar que las calles estaban “extrañamente” vacías. [25] Giesemann también escribió: “Nadie hablaba mientras acelerábamos a través de la Autopista Sureste-Suroeste, generalmente atestada de vehículos en ese horario, al final de la tarde.” [26]
   • Esta afirmación “Por la tarde”, se sustenta obviamente en los registros de vuelo (flight [tracking] strips).
4. Un cuarto problema es que el relato de Shelton se contradice incluso con mayor rigurosidad con un artículo de setiembre de 2011, que describe los movimientos de la “Trucha Moteada” através de su navegante de vuelo, Coronel Rob Pedersen. [27] De acuerdo a este artículo:
   • “Las primeras tres horas del vuelo de Shelton fueron como seda” hasta que la BBC informó sobre los ataques a las Torres Gemelas.
   • Después de que Shelton diera la orden de volver: “El avión pegó la vuelta, pero no se dirigió directamente a los Estados Unidos. Durante las primeras dos horas, la tripulación no conseguía autorización para volver – o un destino – ‘así que nos fuimos cerca de Groenlandia siguiendo el patrón de espera’, dijo Pedersen … La ‘Trucha Moteada’ regresó hasta Canadá, pero inicialmente se le denegó la entrada al espacio aéreo de EE. UU. La tripulación se puso en espera nuevamente.” [28]
   • “No fue fácil conseguir pista libre para aterrizar, incluso con un pasajero de alto perfil … [No podíamos] decir por la radio a quien [estábamos] llevando porque en la Administración de Federal de Aviación no tienen comunicaciones seguras … Me tomó un poco de tiempo … antes de que nos permitieran el ingreso” dijo Pedersen. [29]
   • “[El] vuelo de regreso a la Base Andrews sorprendió [al equipo] directamente sobre Nueva York … El sobrevuelo fue rápido … Temprano a la tarde, ya habían regresado a Andrews.” [30]
   • Aunque el relato de Pedersen contiene algunos elementos evidentemente falsos – incluyendo su declaración de que el vuelo regresó “por la tarde” [31] – su versión, según la cual el avión de Shelton se vio obligado a entrar en un patrón de espera cerca de Groenlandia y otra vez en Canadá, explicaría por qué no regresó a Andrews hasta las 4:40.

El relato proporcionado tanto por Shelton como Giesemann, según el cual regresaron al Pentágono sin demora –arribando de manera evidente alrededor de la 12:30 PM- se contradice con el de su piloto, con el registro de vuelo, con las declaraciones del general Richard Myers y con una de las propias hechas por Giesemann. Si, como parece, Shelton y Giesemann afirmaron falsamente que regresaron casi cinco horas antes de lo que en realidad hicieron, hay que preguntarse: ¿Por qué?

Y, si como parece ser el caso, Shelton volvió a la Base Andrews a las 4:40 PM, ¿por qué el avión del máximo comandante militar de EE. UU. fue demorado durante casi cinco horas en un día tan crítico?

Nuevas investigaciones deben plantear estas dos preguntas.