Punto MC-4: ¿Cuándo autorizó Cheney a que se derriben aviones civiles?
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A las 9:26 AM del 11-S, la administración Bush-Cheney ordenó un cese nacional de operaciones aéreas prohibiendo el despegue de aviones civiles; a las 9:45, todos los aviones que se encontraban en el aire recibieron la orden de aterrizar. [1] Esas órdenes generaron el entorno adecuado para la posibilidad de impartir una orden de disparar derribando los aviones civiles que violaran dicha prohibición. Hubo controversia sobre si el vuelo 93 de United Airlines, que la Comisión del 11-S declaró estrellado en Shanksville, Pennsylvania, fue en cambio derribado.
El Vicepresidente Cheney llegó al Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia (Presidential Emergency Operations Center, PEOC) “minutos antes de las 10:00.” [2] A las 10:02, “comenzó a recibir reportes del Servicio Secreto sobre el arribo de un vuelo – presuntamente secuestrado – dirigiéndose a Washington.” [3] Aunque este era el vuelo 93 de United, esto no se supo entonces, porque según la Comisión el ejército recién se enteró que este avión había sido secuestrado luego de haberse estrellado. [4] A través de su edecán militar, Cheney autorizó que se derriben aviones civiles “en algún momento entre las 10:10 y las 10:15”, de nuevo en “algún momento entre las 10:12 y las 10:18” y luego obtuvo la confirmación del Presidente Bush a las 10:25. [5] Reportando que Richard Clarke había “solicitado al Presidente autoridad para derribar aviones”, la Comisión del 11-S escribió: “La confirmación de tal autoridad llegó a las 10:25”. [6] La autorización para derribar aviones por lo tanto fue emitida demasiado tarde para afectar el destino del vuelo 93 que se estrelló a las 10:03. [7]
- La evidencia más completa se encuentra en el libro de 2004 Against all enemies (Contra todos los enemigos), escrito por el Coordinador en antiterrorismo Richard Clarke. [8]
- Clarke escribió que justo antes del ataque al Pentágono, le dijo a su enlace con Cheney, el Comandante Michael Fenzel, que quería autorización “para que la Fuerza Aérea pudiera derribar cualquier avión – incluyendo uno de pasajeros secuestrado – que pareciera una amenaza de ataque y pudiera causar muertes a gran escala en tierra.” [9]
- Fenzel le devolvió el llamado bastante rápido. (Clarke dijo: “Fui sorprendido por la rapidez de las decisiones tomadas por Cheney, y a través suyo, por el mismo Bush”) La llamada de Fenzel fue recibida luego del ataque al Pentágono pero antes de que el avión presidencial partiera del aeropuerto en Florida, osea entre las 9:38 y las 9:55. [10]
- Fenzel dijo: “Comuniquenle al Pentágono que tienen la autorización del Presidente para derribar aviones hostiles, repito, tienen la autorización para derribar aviones hostiles”. Clarke reportó haber comunicado luego: “Departamento de Defensa, Departamento de Defensa … . El Presidente ordenó el uso de la fuerza contra aviones considerados hostiles.” [11]
- El artículo de 2003 del U. S. News and World Report (Reporte de novedades de Estados Unidos y el mundo), acerca de “La orden sin precedentes de Bush de derribar cualquier avión civil secuestrado”, dijo: “Las fuentes del Pentágono dicen que inmediatamente luego de que el avión 77 impactó con el Pentágono y la Administración Federal de Aviación, Bush comunicó a Cheney la orden de mantener en tierra todos los vuelos domésticos, dispuesta por primera vez en la historia.” [12] Este reporte, reforzado por los puntos previos y subsiguientes, ubicaría a la autorización para derribar aviones poco tiempo después de las 9:45.
- La corresponsal de la CNN en el Pentágono, Barbara Starr, dijo en un programa televisivo de 2002 evocando los hechos del 11-S: “Son ahora las 9:40 y existe un gran problema: el vuelo 93 de United Airlines apagó su transmisor. Los oficiales creen que se dirige hacia Washington D.C. … En una línea de teléfono segura el Vicepresidente Cheney ha dado permiso al ejército para derribar cualquier avión comercial que amenace a Washington”. [13]
- En 2002 y 2003, un buen número de líderes militares declararon que habían recibido la autorización para derribar aviones cuando el vuelo 93 de United estaba todavía en el aire.
- El Coronel Robert Marr, cabeza del Sector de Defensa Aérea del Noroeste, dijo: “Recibimos la autorización para matar si era necesario” [14]
- El General Larry Arnold, Comandante del Comando de Defensa Aeroespacial de los Estados Unidos dentro del territorio continental, dijo: “Tenía todas las intenciones de derribar el vuelo 93 de United si continuaba acercándose a Washington, D.C.” [15]
- El Brigadier General Montague Winfield, Subdirector de Operaciones del Centro Nacional de Comando Militar en el Pentágono, supuestamente dijo: “La decisión fue tomada para intentar interceptar el vuelo 93 … El Vicepresidente [dijo] que el Presidente nos había dado permiso para derribar aviones civiles inocentes que amenazaran Washington, DC.” [16]
A pesar de toda esta evidencia, el Reporte de la Comisión del 11-S, publicado en julio de 2004, declara: “Para el momento en que el ejército estuvo al tanto del vuelo 93, éste ya se había estrellado.” [17] Basándose en esto, la Comisión del 11-S sostuvo que las declaraciones citadas realizadas por Marr, Arnold y Winfield eran “incorrectas”. [18]
Además de contradecir dichas declaraciones, la Comisión del 11-S difiere también con un memorándum de la Administración Federal de Aviación enviado a la misma Comisión el 23 de mayo de 2003.
- Este memo decía que en una teleconferencia con el ejército comenzada “minutos después de que el primer avión chocara con las Torres Gemelas” – por lo tanto poco después de las 8:46 AM – la Administración Federal de Aviación había “compartido información en tiempo real … sobre … todos los vuelos de interés”, [19] incluyendo el vuelo 93 de United. [20]
- Richard Ben-Veniste, miembro de la Comisión del 11-S, al introducir el memo de la Administración Federal de Aviación en el registro de la Comisión, dijo que proveía evidencia de que “la Administración Federal de Aviación iba suministrando la información a medida que la recibía, inmediatamente después del primer impacto a las Torres.” [21] Pero la Comisión del 11-S dio cuenta de este memo, simplemente omitiendo toda referencia al mismo en el Reporte de la Comisión del 11-S.
Las declaraciones de la Comisión acerca del momento en que se autorizó a derribar aviones civiles, no es la única parte de la versión oficial sobre el tema que resulta problemática. La prensa reparó en la declaración de la Administración Bush acerca de que Cheney transmitió una autorización otorgada por el Presidente (en lugar de decidirlo unilateralmente, lo cual hubiera sido ilegal), hecho sobre el cual hasta la misma Comisión del 11-S era escéptica. [22]
La afirmación de la Comisión del 11-S de que la autorización no fue dada por Cheney sino apartir de las 10:10 o más tarde, es decir luego de la caída del vuelo 93, resulta más importante aún para esclarecer los sucesos del 11-S. Varios reportes contradicen este hecho, entre ellos los provistos por Richard Clarke, por el U. S. News and World Report (Reporte de novedades de Estados Unidos y el mundo), por la corresponsal en el Pentágono Barbara Starr, la Administración Federal de Aviación y tres altos oficiales militares: el Coronel Marr, el General. Arnold, y el Brig. Gen. Winfield.
No obstante, la declaración de la Comisión del 11-S sobre la autorización dada a las 10:10 o más tarde, presupone otra afirmación de la misma Comisión que dice que Cheney no ingresó al Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia (PEOC), del cual estaba a cargo, hasta casi las 10:00. Sin embargo hay abundante evidencia que contradice esta segunda afirmación y puede encontrarse en el Punto MC-3. [23]
Toda nueva investigación deberá preguntarse porque la Comisión del 11-S hizo afirmaciones acerca de la autorización para derribar aviones otorgada por Cheney, contradiciendo la gran cantidad de evidencia obrante.
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The 9/11 Commission Report, [Reporte de la Comisión del 11-S] 29 (pdf: 46).
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Ibid., 40.
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Ibid., 41.
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Ibid., 34.
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Ibid., 37.
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“Para las 10:03, cuando el avión de United se estrelló en Pennsylvania, no se había hecho ninguna mención de este secuestro [al ejército]” (Ibid., 38).
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Richard A. Clarke, “Against All Enemies: Inside America’s War on Terror [Contra todos los enemigos: La Guerra Americana contra el terrorismo por dentro]”, New York: Free Press, 2004.
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Ibid., 7.
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Clarke reportó que el llamado fue recibido mientras el avión del Presidente aún se “estaba preparando para despegar” (Ibid., 8).
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Ibid., 8.
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Chitra Ragavan y Mark Mazzetti, “Pieces of the Puzzle: A Top-Secret Conference Call on September 11 Could Shed New Light on the Terrorist Attacks”, U. S. News & World Report (Reporte de novedades de Estados Unidos y el mundo), 31 August, 2003.
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“’The Pentagon Goes to War’: National Military Command Center”, American Morning with Paula Zahn, CNN, 4 setiembre 2002.
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Citado en Leslie Filson, “Air War over America: Sept. 11 Alters Face of Air Defense Mission”, Prólogo por Larry K. Arnold [Public Affairs: Tyndall Air Force Base, 2003], 68). Marr también dijo que luego de recibir la orden de derribar los aviones “se la comunicó a los pilotos”. (“9/11: Interviews by Peter Jennings,” ABC News, 11 setiembre 2002.)
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Filson, Air War Over America, 71.
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“9/11: Interviews by Peter Jennings,” ABC News, setiembre 11, 2002.
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The 9/11 Commission Report, (Reporte de la Comisión del 11-S) 34.
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9/11 Commission Hearing, May 23, 2003 (Audiencia de la Comisión del 11-S mayo 23, 2003).
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La Comisión del 11-S reconoció que la sede de la Administración Federal de Aviación estaba al tanto de que el vuelo 93 había sido secuestrado para las 9:34. (The 9/11 Commission Report, Reporte de la Comisión del 11, 28). Asimismo, cuando la Comisión le preguntó al General Arnold que estaba haciendo el Comando de Defensa Aeroespacial de los Estados Unidos el 11-S a las 9:24 AM el dijo: “Nuestro foco se encontraba en el vuelo 93, que no estaba siendo señalado insistentemente, podría decirse, por la Administración Federal de Aviación” (9/11 Commission Hearing, May 23, 2003 (Audiencia de la Comisión del 11-S, mayo 23, 2003).
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9/11 Commission Hearing, May 23, 2003 (Audiencia de la Comisión del 11-S, mayo 23, 2003).
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En el Reporte de la Comisión del 11-S no se hace referencia al escepticismo que sentía la misma a este respecto, limitándose a decir que no había pruebas documentales de la llamada a Bush declarada por Cheney, realizada por este poco después de ingresar al Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia (PEOC), y a través de la cual habría obtenido la autorización de Bush (pp. 40-41). De acuerdo a la revista Newsweek sin embargo, esta era una versión diluida de un borrador previo en el que se mencionaba que “algunos miembros de la comisión eran muy escépticos acerca de la versión del Vicepresidente”. Ese borrador previo, que expresaba más claramente la creencia de que el Presidente y el Vice mintieron, habría sido modificado luego de una vigorosa presión de parte de la Casa Blanca (Daniel Klaidman y Michael Hirsh, “Who Was Really in Charge?” Newsweek, junio 20, 2004.
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Ver Punto de Consenso MC-3: “Controversia sobre La Hora de Ingreso de Dick Cheney al Búnker de la Casa Blanca”.
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