Bis zum 11. September 2001 führte das North American Aerospace Defense Command (NORAD) jedes Jahr vier größere Kriegsübungen durch. [1] Diese Luftübungen, gemeinsam mit dem US Strategic Command und dem US Space Command durchgeführt, simulierten in einer Zeitspanne von ein bis zwei Wochen Kriegssituationen.

Die beiden Größten, Global Guardian und Vigilant Guardian, waren Übungen auf Kommandoebene (hochrangig), die zusammen stattfanden, alle Führungsebenen beinhalteten, und waren konzipiert, die meisten Aspekte der NORAD Mission zu umfassen.

Global Guardian war auch mit anderen vom Vorsitzenden der Vereinigten Stabschefs (Joint Chiefs of Staff, JCS) geförderten Übungen vernetzt – u. a. Amalgam Warrior, Apollo Warrior und Crown Vigilance. [2]

Diese Übungen, die normalerweise im Oktober oder November stattfinden, [16] liefen alle am 11. September 2001.

Der 9/11-Kommissionsbericht sagt aus, dass, als die FAA-Flugleitstelle Boston NEADS (NORADs Eastern Air Defense Sector, Nordost-Luftverteidungungssektor) anrief, um die Entführung des Fluges 11 zu melden, NEADS nachfragte: „Ist das Wirklichkeit oder Übung?“ [3]

Die Fußnote der Kommission zu dieser Frage gab an, dass die groß angelegte Übung Vigilant Guardian, die einen Angriff durch Bomber der früheren Sowjetunion vorsah, die Reaktion des Militärs nicht beeinträchtigte. [4] Diese Aussage entspricht den Behauptungen verschiedener Militäroffiziere:

• Laut General Ralph Eberhart, dem Oberbefehlshaber von NORAD auf der Peterson Air Force Base, „dauerte es ungefähr 30 Sekunden“, um auf die reale Situation umzustellen. [5]
• Laut Robert Marr „stellten wir fest, dass die Reaktion, falls überhaupt, durch die wegen der Übungen erhöhte Anzahl des Personals in den Sektoren und bei NORAD beschleunigt wurde.“ [6]
• General Richard Myers, Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs (JCS), bestätigte dies, als er 2005 sagte, dass die Übungen „die Reaktion sogar verbesserten“. [7]

I. Obwohl die 9/11-Kommission nur eine für den 11.9. angesetzte militärische Übung – Vigilant Guardian – erwähnte, gibt es Belege dafür, dass mindestens 12 Übungen an diesem Tag liefen:

1. Vigilant Guardian: Eine jährliche Übung von NORAD, herkömmlicherweise im Oktober abgehalten, [8] oft in Verbindung mit Global Guardian. [9] Am 11.9.2001 nahmen alle Führungsebenen des NORAD Hauptquartiers, einschließlich NEADS, an dieser Stabsrahmenübung (CPX, Command Post eXercise) teil, [10] und zwar „24/7“. [11]
2. Global Guardian: Eine gewaltige jährliche Stabsrahmenübung (CPX) und Truppenübung (FTX, Field Training Exercise), [12] die gemeinsam vom U. S. Strategic Command, US Space Command und NORAD durchgeführt wurde, und mit Vigilant Guardian und Amalgam Warrior verbunden war. [13] Global Guardian findet herkömmlicherweise jedes Jahr im Oktober oder November statt. [14] Laut einer Militärzeitung vom 23. März 2001 [15] war die umfassende Global Guardian Übung ursprünglich für den Oktober geplant, [16] wurde aber nachträglich auf Anfang September vorverlegt.
3. Crown Vigilance wurde durch das Air Combat Command unterstützt und war mit Global Guardian verbunden. [17]
4. Amalgam Warrior lief ebenfalls – eine groß angelegte ‚live‘ abgehaltene Flugübung in jeweils zwei oder mehr NORAD Regionen, die herkömmlicherweise zweimal jährlich, im April und Oktober, stattfindet. [18]
5. Amalgam Virgo: NORAD Offiziere sagten dem „Team 8“ der 9/11-Kommission: „Am 11.9. waren zwei FDX Übungen geplant: Amalgam Virgo und Amalgam Warrior.“ [19]
6. Northern Vigilance: Eine große jährliche realistische NORAD Operation, die am 11.9. einen großen Teil der US-Luftverteidigung nach Kanada und Alaska umleitete, um einer russischen Übung entgegenzuwirken. [20] Diese Operation bezog NORADs Cheyenne Mountain Operations Center (CMOC) in Colorado mit ein. [21]
7. Apollo Guardian, verbunden mit Global Guardian und vom US Space Command durchgeführt, fand ebenfalls am 11. September 2001 statt. „Diese Übungen simulierten Flugzeugentführungen, um eine Änderung in den Regeln für die Bekämpfung von Luftzielen (ROE [Rules of Engagement]) zu trainieren.“ [22]
8. W-105 auf der Otis Air Force Base: Sechs F-15 von Otis (aus einem Kontingent von 18) starteten um 9:00 Uhr morgens zu einer Routineübung über dem Meer, acht Minuten nachdem auf der gleichen Startbahn zwei „in Alarmbereitschaft“ befindliche F-15 als Reaktion auf den ersten Angriff auf das WTC losgeschickt worden waren. Die sechs übenden Jets wurden um 9:25 Uhr zurückgerufen, um bewaffnet zu werden und sich der Reaktion anzuschließen. [23]
9. Andrews Air Force Base (außerhalb von Washington, DC): Es waren von der 121sten Jagdstaffel der AAFB nur sieben Piloten verfügbar, weil viele noch nicht von der groß angelegten Übung „Red Flag“ in Las Vegas zurückgekommen waren. [24] Drei F-16 Kampfflugzeuge starteten um 8:36 Uhr morgens von der Andrews AFB zu einer Übung und kamen nicht vor 14:35 Uhr zurück. (Flug-)Kontrollstreifen zeigen, dass auf Andrews stationierte Kampfflugzeuge nicht vor 11:12 Uhr morgens in Reaktion auf die Flugzeugentführungen starteten. [25]
10. New Jersey Air National Guard: Als das World Trade Center getroffen wurde, waren zwei F-16 Kampfflugzeuge des 177sten Kampfgeschwaders, stationiert in Atlantic City, auf einem Routine-Übungsflug acht Flugminuten von New York City entfernt, aber die Piloten wurden erst über die Flugzeugentführungen informiert, nachdem der zweite Turm um 9:03 Uhr getroffen wurde. Zwei weitere Kampfflugzeuge dieses Geschwaders waren ebenfalls auf einem Routine-Übungsflug. Von Atlantic City starteten keine Jets in Reaktion auf die Angriffe, bis das Pentagon um ca. 9:37 Uhr getroffen wurde. [26]
11. Washington DC Army Aviation Support Unit: Mitglieder dieser Einheit nahmen an einem jährlichen Waffentraining teil, 90 Minuten Fahrzeit entfernt. [27] Auftrag der Einheit war „eine Bereitschaftshaltung zur Unterstützung von Katastrophenplänen“ und „Einsatzkontrolle“ über den Luftraum über Washington auszuüben, und „Luftunterstützung für das Weiße Haus, US-Regierungsmitglieder, Verteidigungsministerium, Heeresministerium und andere Regierungseinrichtungen“ einschließlich des Pentagons bereitzustellen. [28]
12. National Reconnaissance Office: NRO (das „Nationale Aufklärungsamt“), ein großer Geheimdienst des Verteidigungsministeriums, hatte um 9:32 Uhr eine Simulation mit einem kleinen Flugzeug geplant, das in einen ihrer eigenen Tower nahe des Dulles Flughafen in Washington stürzt. [29]

II. Man würde erwarten, dass derart viele Übungen einige Verwirrung gestiftet hätten, die eine militärische Reaktion verzögert hätte. In der Tat wurden Aussagen in dieser Richtung gemacht:

• Laut einer Zusammenfassung einer Befragung der 9/11-Kommission des kanadischen Lt. General Rick Findley, der am 11. September 2001 bei NORAD als Direktor der Kampfeinheiten im Cheyenne Mountain Operations Center (CMOC) war, herrschte nach dem zweiten Angriff auf die Twin-Towers „Verwirrung darüber, wie viele und welche Flugzeuge entführt waren. Es gab kein wirklich zuverlässiges Situationsbewusstsein, und CMOC musste sich auf die Telefonkommunikation mit seinen operativen Bereichen verlassen. Findley meinte, dass wegen der zusätzlichen Verwirrung durch die vielen Berichte über Flugzeugentführungen, AA 11 immer noch in der Luft und Richtung Washington, DC fliegend gemeldet wurde.“ [31]
• FAA Fluglotse James Ampey, stationiert im Andrews Tower der Andrews Air Force Base außerhalb von Washington, DC, berichtete in einer Befragung durch die 9/11-Kommission, dass es an diesem Morgen eine ungewöhnlich hohe Anzahl an Starts und Landungen auf Andrews gab, weil vorher angesetzte Übungen im Gange waren. Die Radarschirme zeigten „überall Notfälle“. [32]
• General Larry Arnold, Kommandeur von NORADs kontinentaler US-Region sagte: „Am Ende des Tages hatten wir 21 Flugzeuge identifiziert, die als möglicherweise entführt galten.“ [33]
• Pentagon-Sprecherin Victoria Clarke: „Da draußen gab es eine Menge falscher Signale. Es gab falsche Entführungs-Squawks (Transponder-Codes), und ein großer Teil der Herausforderung war zu sortieren, was eine berechtigte Bedrohung war und was nicht.“ [34]
• Der stellvertretende Behördenleiter der FAA, Monte Belger, sagte: „Zwischen 9:20 und 9:45 Uhr gab es viele verwirrende Berichte über vermisste Flugzeuge.“ [35]
• Eine unabhängige Studie aus dem Jahr 2011 gab detaillierte Berichte über neun falsche Flugzeugentführungen am 11. September, plus neun andere Notfälle mit Flugzeugen. [36]

Das Verteidigungsministerium und die 9/11-Kommission unterließen es, über alle Übungen, die an diesem Morgen liefen, außer einer zu berichten.

Ebenso stritten sie ab, dass diese Übungen die Reaktion des Militärs auf die Angriffe verzögert hatten.

Hätte die 9/11-Kommission über das volle Ausmaß der außergewöhnlichen Anzahl von Übungen, von denen sie wusste, dass sie an diesem Morgen stattfanden, berichtet, wären die oben zitierten Aussagen der Militäroffiziere wie Eberhart, Marr und Myers – dass die Übungen die Reaktion des Militärs nicht durch Stiftung von Verwirrung verzögert hatten – unglaubwürdig erschienen.

Jegliche neue Untersuchung sollte die Tatsache prüfen, dass diese Indizien zusammengenommen darauf hindeuten, dass …

1. … das Pentagon, nachdem es Bedingungen geschaffen hatte, die die militärische Reaktion auf die Angriffe erschwerten, sich bemühte, das Schaffen dieser Bedingungen zu vertuschen, und dass
2. … die 9/11-Kommission diese Vertuschung ermöglichte, indem sie die oben erwähnten Informationen, die sie in ihren Akten hatte, nicht öffentlich machte.