Das Überraschungsmoment, so betonte die 9/11-Kommission, beruhte auf zwei Faktoren:

• Die entführten Flugzeuge wurden als Waffen benutzt – eine Abweichung von berechenbaren, herkömmlichen Flugzeugentführungen. [2]
• Die Angriffe kamen, unvorhersehbar, aus dem Inland und nicht von außen. [3]

Mehrere Übungen mit Flugzeugen als Waffen waren vor dem 11. September 2001 abgehalten worden:

• Im Oktober 2000 schuf eine militärische Übung ein Szenario eines simulierten Flugzeugabsturzes auf das Pentagon. Die Übung wurde koordiniert von der Defense Protective Services Police und dem Command Emergency Response Team des Pentagons. [5]
• US Medicine berichtete, dass zwei im Pentagon untergebrachte Kliniken im Mai 2001 den Absturz eines entführten Flugzeugs in das Pentagon geübt hatten. „Obwohl das Department of Defense (Verteidigungsministerium) nicht fähig war das Pentagon vor einer Ersatz-Lenkwaffe in der Form eines entführten Flugzeuges vom Typ 757 zu schützen, trainierte das medizinische Personal des DoD genau dieses Szenario im Mai.“ [6]
• Das Department of Transportation (Verkehrsministerium) in Washington führte am 31. August 2001 eine Übung durch, die Ellen Engleman, Sachbearbeiterin der Research and Special Projects Administration (etwa „Behörde für Forschung und Spezialprojekte“) des Ministeriums wie folgt beschrieb:

  „Ironischerweise oder zufälligerweise – suchen Sie es sich aus – führten wir 12 Tage vor den Ereignissen am 11. September führten wir eine Trockenübung durch. Es war tatsächlich viel mehr als eine Trockenübung … in Vorbereitung auf Olympia … es war eine volle kombinierte Übung … Ein Teil des Szenarios bezog interessanterweise ein potenziell entführtes Flugzeug mit ein und jemanden, der von einem Handy anrief, sowie andere Aspekte des Szenarios, die dann sehr seltsam wirkten, als wir zwölf Tage später, wie Sie wissen, das wirkliche Ereignis hatten.“ [7]

• Eine dieser Operationen drehte sich um Flugzeuge, die von innerhalb der Vereinigten Staaten kamen. USA Today schrieb:

  „In den zwei Jahren vor den Angriffen am 11. September führte das North American Aerospace Defense Command (NORAD) Übungen durch, die … entführte Flugzeuge, die als Waffen benutzt in Zielobjekte stürzen und Massenopfer fordern, simulierte … Eine im Juli 2001 geplante und später durchgeführte Operation umfasste entführte Flugzeuge von Flughäfen in Utah und dem Staat Washington.“ [8]

• Die Operation, die Übungen mit mehreren Flugzeugentführungen von innerhalb der Vereinigten Staaten beinhaltete, hieß „Amalgam Virgo 2002“, war im Juli 2001 für 1500 Personen geplant worden und sollte im Juni 2002 durchgeführt werden. [9]