De twee grootste, Global Guardian en Vigilant Guardian, waren bevel niveau (hoog niveau) oefeningen die gezamenlijk liepen, alle bevelsniveaus bevatten en waren ontworpen om de meeste aspecten van de NORAD missie te oefenen.

Global Guardian was ook gerelateerd aan andere oefeningen gesteund door de voorzitter van de Verenigde Stafhoofden en de Unified Commands – welke Amalgam Warrior, Apollo Warrior en Crown Vigilance omvatten. [2]

Deze oefeningen, die traditiegetrouw werden gehouden in oktober of november, [16] liepen allemaal op 11 september 2001.

De voetnoot van de Commissie voor deze vraag meldt dat de grootschalige oefening Vigilant Guardian, waarbij van een bommenwerperaanval door de Sovjet Unie werd uitgegaan, de militaire reactie niet had gecompromitteerd. [4] Deze verklaring geeft de bewering van verscheidene militaire officieren weer:

• Volgens generaal Ralph Eberhart, commandant van NORAD op Peterson Air Base, “duurde het ongeveer 30 seconden” om de aanpassing te maken naar de “echte wereld” situatie. [5]
• Volgens Robert Marr, “vonden we dat de reactie, integendeel, verbeterd werd door het grotere aantal aanwezigen in de sectoren en bij NORAD vanwege de geplande oefening.” [6]
• Generaal Richard Myers, Voorzitter van de Verenigde Stafhoofden, bevestigde dit en zei in 2005 dat de oefeningen “feitelijk de reactie verbeterden.” [7]

I. Ondanks dat de Commissie 11 September slechts één militaire oefening vermeldde – Vigilant Guardian – die gepland was voor 11 september, laat het bewijs zien dat er op zijn minst 12 oefeningen voor die dag waren gepland:

1. Vigilant Guardian: Een jaarlijkse NORAD oefening traditioneel in oktober, [8] vaak in samenhang met Global Guardian. [9] Op 11 september deden alle commando niveaus van het hoofdkwartier van NORAD, inclusief NEADS, mee aan deze commandopost oefening (CPX), [10] “24/7”. [11]
2. Global Guardian: Een enorme jaarlijkse hoofdkwartier oefening (CPX) en veldtrainingsoefening (FTX), [12] die werd gesteund door het V.S. Strategic Command, V.S.Space Command en NORAD gezamenlijk en die gekoppeld was aan Vigilant Guardian en Amalgam Warrior. [13] Global Guardian wordt traditioneel elk jaar gehouden in oktober en november. [14] Volgens een militaire krant gedateerd 23 maart 2001, [15] werd de alles omvattende Global Guardian oefening inderdaad oorspronkelijk gepland voor oktober, [16] maar werd vervolgens verplaatst naar begin september.
3. Crown Vigilance stond onder auspiciën van het Air Combat Command en was gekoppeld aan Global Guardian. [17]
4. Amalgam Warrior liep ook – een grootschalige vliegoefening met echte vliegtuigen waarbij twee of meer NORAD regio’s betrokken waren, traditioneel twee maal per jaar gehouden in april en oktober. [18]
5. Amalgam Virgo: officieren van NORAD hebben team 8 van de Commissie 11 September verteld: “Op 11 september waren er twee FTX oefeningen gepland: Amalgam Virgo en Amalgam Warrior.” [19]
6. Northern Vigilance: Een grote jaarlijkse niet gesimuleerde NORAD oefening die op 11 september een groot gedeelte van de luchtverdedigingsvloot naar Canada en Alaska afleidden om een oefening die een Russische dreiging [20] verbeelde tegen te gaan. NORAD’s Cheyenne Mountain Operations Center (CMOC) was bij deze operatie betrokken. [21]
7. Apollo Guardian, verbonden met Global Guardian en geleid door het V.S. Space Command, liep ook op 11 september 2001. “In deze oefeningen werden kapingen gebruikt om overgang van Rules of Engagement (ROE) te oefenen.” [22]
8. W-105 Otis Air Force Base: zes F-15s vanaf Otis (uit een totaal van 18) stegen op voor een routine oefening boven de oceaan om 9:00 AM, acht minuten nadat 2 “alarm” F-15’s van dezelfde starbaan waren gestart als reactie op de eerste WTC aanval. De zes vliegtuigen op oefening werden om 9:25 AM teruggeroepen om bewapend te worden en zich bij de reactie te voegen. [23]
9. Andrews Air Force Base (AAFB) (buiten Washington, DC): Er waren slechts zeven piloten beschikbaar in het 121e gevechtssquadron van AAFB op 11 september omdat velen nog niet teruggekeerd waren van de grootschalige trainingsoefening “Red Flag” in Las Vegas. [24]
   Drie F-16 gevechtsvliegtuigen stegen op voor een trainingsoefening om 8:36 AM van Andrews AFB en kwamen niet terug voor 2:35 PM.
   Flight tracking strips tonen aan dat gevechtsvliegtuigen gestationeerd op Andrews als reactie op de kapingen niet opstegen tot 11:12 AM. [25]
10. New Jersey National Guard: Toen het World Trade Center was geraakt, waren twee gevechtsvliegtuigen van de 177ste Fighter Wing van een basis in Atlantic City op een routine oefeningsvlucht acht minuten vliegtijd verwijderd van New York, maar de piloten werden niet geïnformeerd over de kapingen tot na de tweede toren geraakt was om 9:03 AM. Twee andere gevechtsvliegtuigen van deze Wing waren ook op een normale trainingsoefening. Geen gevechtsvliegtuigen stegen op van Atlantic City als reactie op de aanvallen tot nadat het Pentagon geraakt was om ongeveer 9:37. [26]
11. Washington DC Army Aviation Support Unit: Leden van de eenheid woonden een jaarlijkse wapens training bij, 90 minuten rijden verwijderd. [27] De missie van de eenheid is om “klaar te staan als steun voor plannen tegen onvoorziene gebeurtenissen”, om “operationele controle” over het luchtruim over Washington te oefenen en “luchtsteun voor het Witte Huis, VS overheidsdienaren, Ministerie van Defensie, Ministerie van het Leger en andere overheidsinstellingen, [28] te geven”, inclusief het Pentagon.
12. National Reconnaissance Office: NRO, een groot inlichtingenbureau van het Ministerie van Defensie, had een simulatie van een ongeluk met een klein vliegtuig dat in één van hun gebouwen zou storten gepland om 9:32 AM, in de nabijheid van Dulles Airport van Washington. [29]

Het omzetten van oktober naar begin september van zeven luchtoefeningen – de twee grootste waren Global Guardian en Vigilant Guardian, en de vijf gerelateerde luchtoefeningen die hiermee samenhingen – resulteerde in een niet eerder voorgekomen aantal gelijktijdige oefeningen die morgen.

Dit was een enorm afwijking van andere jaren.

Deze oefeningen bevatten tenminste twee kapingen (een Boeing 747 op weg van Tokio naar Anchorage en een Korean Airline Boeing 747 vlucht van Seoel naar Anchorage), [30] en een oefening waarbij gesimuleerd werd dat een vliegtuig tegen een gebouw zou vliegen (het National Reconnaissance Office).

II. Men zou verwachten dat zoveel oefeningen verwarring zouden veroorzaken, welke de militaire reactie zou vertragen. En inderdaad, verklaringen die dit inhielden zijn gemaakt:

• Volgens een samenvatting van een interview door de Commissie 11 September met de Canadese luitenant generaal Rick Findley, die in Cheyenne Mountain Operations Center (CMOC) bij NORAD was als Battle Staff Director op 11 september 2001, was er, na de tweede aanslag op de Twin Towers, “verwarring over het aantal en welke vliegtuigen gekaapt waren. Er was geen inzicht in de situatie die direct geloofwaardig was en CMOC steunde op communicatie via telefoonverbindingen met de operationele centra. Findley was van mening dat vlucht AA 11 als nog in de lucht werd gerapporteerd en vliegend naar Washington D.C. door de toegevoegde verwarring van de vele kapingsrapportages.” [31]
• FAA Air traffic Controller James Ampey, gestationeerd in de controletoren op Andrews Air Force Base buiten Washington DC, rapporteerde in een interview van de Commissie 11 September, dat er een ongewoon aantal starts en landingen van vliegtuigen waren die morgen op Andrews omdat eerder geplande oefeningen aan de gang waren. De radarschermen lieten “overal noodgevallen zien”. [32]
• Generaal Larry Arnold, commandant van NORAD Continental U. S. Region, zei: “Aan het eind van de dag hadden we 21 vliegtuigen als mogelijke kapingen geïdentificeerd”. [33]
• Pentagon woordvoerster Victoria Clarke: “Er waren een heleboel valse signalen. Er waren valse kapingssignalen en een groot deel van de uitdaging was om uit te zoeken wat een legitieme bedreiging was en wat niet”. [34]
• FAA Deputy Director Monte Belger zei: “Tussen 9:20 en 9:45 waren er vele verwarrende meldingen over diverse vliegtuigen waar geen verantwoording voor was.” [35]
• Een onafhankelijke studie in 2011 gaf gedetailleerde verslagen van negen onjuist gemelde kapingen op 11 september plus negen andere gemelde vliegtuig noodgevallen. [36]

Het Ministerie van Defensie en de Commissie 11 September slaagden er in slechts één oefening te melden die die morgen werd gehouden.

Zij ontkenden ook dat die oefeningen de militaire reactie op de aanslagen hadden vertraagd.

Had de Commissie 11 September de totale omvang van het buitengewoon aantal oefeningen gemeld, waarvan zij wisten dat die aan de gang waren die morgen, dan zouden de verklaringen van militaire officieren zoals Eberhart, Marr en Myers – dat de oefeningen niet, door verwarring te veroorzaken, de militaire reactie hadden vertraagd – niet plausibel hebben geleken.

Elk nieuw onderzoek zou het feit moeten onderzoeken dat, samengenomen, dit bewijs suggereert dat:

1. het Pentagon, na omstandigheden te hebben gecreëerd die de militaire reactie op de aanslagen vertraagde, probeerde de creatie van die condities te verbergen en dat
2. de Commissie 11 September dit verbergen vergemakkelijkte door informatie in zijn verslagen zoals boven omschreven, niet publiek te maken.